Nato a Kaunas (Lituania) nel 1906 e morto a Parigi nel 1995, è stato uno dei più grandi filosofi del XX secolo. Fortemente influenzato nella sua educazione dalla letteratura russa e dalla tradizione ebraica, negli anni 1928-29 studia a Friburgo in Brisgovia la fenomenologia. Durante la seconda guerra mondiale sopravvive alla persecuzione nazista, mentre la sua famiglia viene sterminata in quanto ebraica. Nel dopoguerra inizia la pubblicazione delle sue opere, tra cui le più celebri restaranno Totalité et infini (1961) e Autrement qu'être ou au-delà de l'essence (1974).

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